Ein unerwartet früher Wintereinbruch sollte dem ersten «Cheshire Derby» seit elf Jahren zwischen Stockport County und Crewe Alexandra zusätzliche Brisanz verleihen. Satte 19 Tage mussten die Fans der «Hatters» auf einen Einsatz ihre Lieblinge warten, gar dreieinhalb Wochen ohne Ernstkampf waren zuletzt die heutigen Gäste geblieben.
Einer, der sich an das letzte Aufeinandertreffen bestens erinnern kann, ist Ex-Crewe-Akteur Lee Bell. Der heutige Trainer vom Klub aus der Eisenbahnstadt stand 2011 beim 2:0-Sieg am vorletzten Spieltag selbst auf dem Platz und wollte nun über eine Dekade später ein erneutes Erfolgserlebnis feiern. Möglich machte diese Neuauflage des Lokalduells der Aufstieg Stockports, während die «Railwaymen» zuletzt den Gang in die Viertklassigkeit antreten mussten.
So nahmen am «Boxing Day» auch rund tausend Gästefans den Weg in den Edgeley Park auf sich. Ihren Platz fanden sie passend im «Railway End», liegt das Stadion doch unweit der Schienen, welche die Züge innert wenigen Minuten nach Manchester führen. Innerhalb des Edgeley Parks, der seit 1902 als Heimat Countys figuriert, stellt es die einzige unüberdachte Tribüne dar. Ein besonderer Blickfang ist hingegen die Haupttribüne aus den 1930er-Jahren mit ihrer Backsteinfassade und der traditionellen Aufschrift des Klubnamens.
Ebenfalls aus jener Epoche stammt der Übername des Klubs, den Stockport County dem lokalen – und mittlerweile inexistenten – Hutmacherei-Zweig zu verdanken hat. Er teilt ihn sich auf der Insel mit dem Zweitligisten Luton Town, dessen Stadion an der Kenilworth Road lustigerweise auch einige Gemeinsamkeiten, allen voran die überdurchschnittlich grosse Hintertortribüne, zur hiesigen Spielstätte aufweist.
Auch in Stockport bestehen konkrete Pläne für einen Ausbau der restlichen Tribünen und auch der Gang durch die English Football League (EFL) sollte nach dem jüngsten sportlichen Erfolgserlebnis noch nicht zu Ende sein. Seine Ambitionen unterstrich der Viertligist zumindest an diesem Tag gleich doppelt: mit einem 2:0-Heimerfolg sowie der Kulisse von 9837 Zuschauern. Ein wenig enttäuscht war ich einzig ob der Tatsache, dass der Klub offenbar von einem Ausrüster-Vertrag mit der Marke Fred Perry absieht, obwohl der ehemalige Tennisspieler und Gründer der bekannten Casual-Kleidermarke aus Stockport stammt.
